在油田上，通常把原油和油田水混合液体叫做含水原油。

原油中水分进入，主要有以下三种途径。

第一种，油层中原始原油本身就含有水。

第二种，为了保持油层压力，向油层内注入的水。

第三种，原油在贮存和运输中受气温的变化，石油容器罐内交替排出气体或吸入空气，由于空气的不断吸入，水蒸气不断进入，使原油中的水分子增加。

油样中的水有四种存在方式：包括游离水、悬浮水、乳化水和溶解水。其中，游离水是指用倾斜方法就能分离出来的水；悬浮水是指以微小的颗滴散碎在原油中成机械混合的水；乳化水是指油和水均匀地乳化在一起后的液体；溶解水是指根据水在原油中溶解的能力而溶解在原油里的水，其数值甚小。

目前油田原油含水测定的主要方法有两种，即蒸馏法和离心法。

（1）蒸馏法。
蒸馏法是指称取一定量油样与无水溶剂汽油混合加热，蒸馏出水分，记下水分的体积，按以下公式计算获取原油含水数值，以百分数表示。
（2）离心法。
离心法是根据原油与水是两种互不相溶的液体，其密度大小不同，在加入破乳剂后，油中的乳化水分离出来，利用离心机高速旋转产生的离心力，密度大的水沉积在离心管的底部，实现油水分离，经读水液位刻度，计算出原油含水数值。

蒸馏法测定原油含水的特点是省电、操作简便、脱水效率高，但轻质油损失较多，影响原油分析质量。离心法测定原油含水的特点是速度快、批量大、安全系数高，但化验精确度不够高，特别是外输油的含水化验必须用蒸馏法。